Planification urbaine fondée sur la nature
Un impératif sanitaire européen ?
6 février 2024 - Johanna Sorrentino
D'ici 2050, deux tiers de la population mondiale résideront dans des zones urbaines, selon les Nations Unies. À quoi ressemblera la vie dans ces nouvelles zones urbaines élargies ? Les 30 prochaines années permettront de répondre à cette question, mais une chose est sûre : l'aménagement urbain permettant l'accès aux espaces naturels sera un aspect crucial pour rendre ces villes plus agréables à vivre. Une recherche récente de l'Université McGill et de l'Université dans la Nature explique pourquoi.
Publiée dans l'International Journal of Environmental Research and Public Health, leur étude de 2022 met en évidence un impératif de santé pour les futurs citadins. Les chercheurs ont étudié les états physiologiques et psychologiques des participants à une promenade dans la nature et ont obtenu des résultats remarquables.
Les participants à l'étude ont attaché à leur doigt un capteur qui surveillait des paramètres corporels tels que l'activité électrodermale, la température de la peau et la fréquence cardiaque. Ils sont ensuite partis pour une promenade guidée de 120 minutes dans une forêt du Québec, où ils ont été immergés dans une série d'activités sensorielles, allant d'exercices de respiration à la marche pieds nus dans la forêt.
Tout au long de ces activités, les capteurs ont indiqué que le système nerveux autonome des participants était pleinement sollicité, et la diminution de la fréquence cardiaque moyenne a souligné l'impact positif du contact avec la nature sur leur santé et leur bien-être. Une auto-évaluation psychologique a confirmé les données des capteurs, les résultats montrant une augmentation des états d'humeur positifs et une diminution des états d'humeur négatifs.
Photo de Alyssa Rose
Ces résultats confirment un nombre croissant de preuves que notre corps et notre esprit ont besoin de la nature pour bien fonctionner et que, sans elle, nous sommes confrontés à de réelles conséquences pour la santé. Une étude d'évaluation de l'impact sur la santé menée par Mark Nieuwenhuijsen, professeur de recherche et expert de premier plan, a comparé la mortalité naturelle avec l'exposition aux espaces verts dans 980 villes européennes et a conclu qu'un grand nombre de décès prématurés dans les villes européennes pourraient être évités en augmentant l'exposition aux espaces verts.
Selon cette étude, les espaces verts réduisent le risque de maladies cardiovasculaires et de cancer, favorisent l'activité physique et améliorent la santé mentale et la cognition.
“Ce n’est que depuis quelques centaines d’années que nous nous sommes installés dans les villes, où les espaces verts manquent, et nous n’y sommes pas habitués.”
« En tant qu'êtres humains, nous courons dans la forêt et la savane depuis des dizaines de milliers d'années », explique Nieuwenhuijsen. « Ce n'est que depuis quelques centaines d'années que nous nous sommes installés dans les villes, où les espaces verts manquent, et nous n'y sommes pas habitués. Le béton et les espaces carrés sont une source de stress pour le corps et le cerveau. »
Agnieszka Olszewska-Guizzo, architecte paysagiste et chercheuse en neurosciences, s'intéresse tout particulièrement au stress cérébral. Ses recherches montrent que les espaces verts stimulent l'activité des ondes cérébrales associées à la relaxation, à la pleine conscience et à l'amélioration momentanée de l'humeur. « Si nous nous rendons dans un espace vert en nous sentant accablés et perturbés, il est probable que nous en repartirons en nous sentant moins perturbés», explique-t-elle.
La bonne nouvelle pour les citadins est qu'il n'est pas nécessaire d'avoir beaucoup d'espaces verts pour avoir un effet positif : même un petit jardin peut stimuler le système nerveux.
L'installation d'un jardin derrière sa maison a eu un impact considérable sur l'architecte luxembourgeoise Türkan Dagli. « Je n'avais jamais touché la terre auparavant, mais cette connexion avec la nature dans le jardin m'a calmée. Aujourd'hui, quand j'ai des problèmes, je vais là-bas. Je prends cinq minutes de repos et je reviens plus détendu », explique Dagli.
La science confirme l'expérience de Dagli : une étude réalisée en 2011 a montré que 30 minutes de jardinage suffisent à réduire le taux de cortisol, l'hormone du stress, et à rétablir une humeur positive.
Face à cette masse croissante de données quantitatives et qualitatives, les décideurs ont pour mission de trouver des moyens d'intégrer la nature dans la vie quotidienne des citadins. Voici quelques solutions innovantes expérimentées en Europe, où 75 % de la population vit actuellement dans une zone urbaine :
S'attaquer aux « déserts de parcs »
L'Organisation mondiale de la santé recommande que les espaces verts soient accessibles dans un rayon de 300 mètres autour des habitations. Cette recommandation a donné naissance à une nouvelle règle empirique conçue par le forestier urbain néerlandais Cecil Konijnendijk, la règle des 3-30-300. Elle stipule que chaque citoyen doit voir au moins trois arbres depuis son domicile, que son quartier doit être couvert à 30% d'arbres et qu'il ne doit pas habiter à plus de 300 mètres du parc ou de l'espace vert le plus proche.
Illustration de la règle du 3-30-300 - source
Cela correspond tout à fait aux recherches qui montrent que l'exposition « passive » et l'accès facile « actif » aux espaces verts et aux arbres ont un effet positif sur divers aspects de la santé et du bien-être", explique Konijnendijk.
À Barcelone, Nieuwenhuijsen a étudié les habitants qui respectaient la règle des 3-30-300 et a constaté que leur santé mentale était nettement meilleure, qu'ils prenaient moins de médicaments et qu'ils se rendaient moins souvent chez le psychologue ou le psychiatre. Bien que seulement 4,7 % des Barcelonais respectent actuellement la règle des espaces verts, davantage d'espace est créé pour les parcs et les jardins. Sur la Plaza de les Glòries, un ancien rond-point du centre-ville, un parc de 4,3 hectares a été aménagé avec 472 nouveaux arbres et 9 078 mètres carrés de verdure.
Parc de les Glòries - source
Selon Nieuwenhuijsen, les projets visant à réaffecter l'espace routier à des environnements naturels sont exactement ce dont les villes ont besoin pour être plus saines. « Imaginez que chaque place réservée à une voiture soit occupée par un arbre : la ville s'en porterait beaucoup mieux. »
La réhabilitation des voies d'eau et des côtes pour un usage public, appelée espace bleu, peut également apporter des avantages similaires. « Les canaux reviennent peu à peu dans de nombreuses villes », explique Nieuwenhuijsen.
Priorité à l'architecture verte
L'une des études les plus fondamentales et les plus importantes dans ce domaine a été menée par un chercheur nommé Roger Ulrich en 1984. Il a étudié les patients d'un hôpital de Pennsylvanie qui se remettaient d'une opération chirurgicale. La moitié d'entre eux ont été placés dans des chambres dont la fenêtre donnait sur un environnement naturel. Les autres ont été placés dans une chambre similaire, mais avec une fenêtre donnant sur un mur de briques. Les patients qui ont pu admirer la nature ont été hospitalisés moins longtemps, ont reçu peu d'évaluations négatives et ont eu besoin de moins d'analgésiques.
Mais les études montrent que la nature curative et relaxante de l'architecture verte ne doit pas être uniquement visuelle. Idéalement, tous les sens devraient être sollicités. Une étude de 2013 sur les chants d'oiseaux a montré qu'ils avaient un impact positif sur la récupération du stress et la restauration de l'attention, et qu'ils amélioraient les états d'humeur négatifs. L'étude conclut que les raisons de ce phénomène sont liées à notre nature humaine et à l'évolution. La présence de chants d'oiseaux est associée à la sécurité dans le cerveau humain pour une bonne raison : nous avons appris au cours de milliers d'années que lorsque les oiseaux s'arrêtent de chanter, cela peut signifier que des ennuis nous attendent.
Les responsables de l'hôpital pour enfants Alder Hey de Liverpool, l'un des plus grands hôpitaux pour enfants du Royaume-Uni, ont appliqué cette recherche scientifique. Dans le cadre d'un partenariat avec la Foundation for Creative Technology (FACT), l'hôpital a diffusé “Wild Song at Dawn", produit par le preneur de son primé Chris Watson, dans les couloirs de l'hôpital ainsi que sur des lecteurs audio personnels. Selon le personnel de l'hôpital, les jeunes patients recevant des injections et d'autres traitements ont été calmés et déstressés par les enregistrements.
Un projet réalisé en 2023 au Luxembourg par le cabinet d'architecture de Türkan Dagli, Dagli+, a appliqué les principes qu'elle a tirés de son expérience du jardinage, en créant des logements résidentiels qui visent à développer la relation entre l'homme et la nature. Ils ont utilisé l'espace où se trouve généralement un penthouse pour concevoir un toit-terrasse végétalisé où les résidents peuvent cultiver des légumes ou des fleurs sauvages.
Dagli+ terrasse sur le toit - source
Selon Dagli, l'architecture écologique dans les zones urbaines présente des difficultés : les routes sont plus grandes et les matériaux que les architectes peuvent utiliser sont différents. Cependant, elle pense que la conception écologique est possible dans les villes avec un peu de créativité et de volonté d'adaptation. Son cabinet utilise sa propre certification, appelée Green Passport. Cette certification standardise le pourcentage de la surface qui comporte de l'herbe et des arbustes afin de garantir un environnement véritablement vert pour les futurs occupants.
“Nous devons relier l’échelle humaine à l’échelle de la nature.”
Optimiser les infrastructures existantes
La manière dont les villes utilisent les infrastructures existantes sera déterminante pour les efforts de planification urbaine fondée sur la nature. Les recherches de Nieuwenhuijsen ont révélé que, bien que les villes européennes aient un environnement historiquement construit avec peu de parcelles de terrain vacantes, il existe plusieurs stratégies qui peuvent être utilisées pour récupérer des espaces verts.
Il s'agit notamment de transformer d'anciennes zones industrielles en parcs urbains, en toits verts et en jardins verticaux. Selon Nieuwenhuijsen, ces types de projets sont particulièrement pertinents pour les 40 % de villes européennes dont la population diminue. Pour les grandes villes qui ont tendance à s'agrandir, la question est de savoir où et comment construire des logements.
Le rôle de plus en plus crucial des transports, autre domaine de recherche de Nieuwenhuijsen, devra être pris en compte de manière approfondie. « L'espace routier pour les voitures prend beaucoup trop de place », explique-t-il. « À Barcelone, seul un déplacement sur quatre se fait en voiture, mais 60 % de l'espace public est réservé aux voitures. C'est pourquoi de nombreuses villes européennes tentent d'empêcher les voitures de circuler en instaurant des péages urbains, des prix de stationnement ou des zones à faibles émissions pour les véhicules plus propres. »
Optimiser les villes pour qu'elles offrent plus d'espaces verts - et une meilleure santé à leurs habitants - implique d'adopter une vision holistique de la manière dont les infrastructures fonctionnent ensemble. « La mobilité, le climat, les questions d'équité - tous ces éléments sont liés, c'est pourquoi on commence à considérer la ville de manière plus globale », explique Nieuwenhuijsen.
Créer des expériences de qualité en plein air
Bien que les preuves des améliorations apportées par la fréquentation de la nature soient nombreuses, l'étude 2022 de l'UdN et de McGill montre clairement que c'est l'immersion dans la nature qui donne les meilleurs résultats.
L'UdN a développé le programme (Re)Connexion Nature en gardant à l'esprit cet aspect de l'immersion, en proposant une exploration de la forêt avec de nombreux exercices sensoriels identiques à ceux utilisés dans l'étude 2022. L'objectif est de fournir aux participants des outils simples qui peuvent les aider à bénéficier de l'impact de la nature sur leur santé physique, psychologique et cognitive tout au long de leur vie.
Le programme est actuellement proposé par des guides au Luxembourg, en Belgique, en France, en Italie et au Québec.
« Ce que nous faisons essentiellement, c'est donner aux gens l'espace, le temps et l'opportunité d'explorer la nature qui les entoure à travers leurs sens, tout en leur expliquant ce que la recherche dit qu'il se passe dans leur corps», explique Julie Schadeck, guide de (Re)connexion Nature et coordinatrice générale de l'UdN. « Prendre le temps d'écouter, de toucher, de sentir - nous ne le faisons plus vraiment lorsque nous allons dans la forêt. Mais bien souvent, ce sont ces choses simples que les gens recherchent ensuite. Ils s'arrêtent un instant et écoutent. Ils choisissent un arbre pour s'asseoir près de lui pendant un moment. Ils emmènent leurs élèves se promener dans le parc voisin s'ils ont besoin d'avoir une conversation plus difficile avec eux. »
En effet, si les adultes apprennent à optimiser le contact avec la nature, ils peuvent transmettre ce savoir aux enfants, qui seront les plus touchés à long terme par l'urbanisation des villes du monde. De nombreuses études soulignent les avantages d'un contact régulier avec la nature sur le plan de l'éducation et du développement, ainsi que les conséquences pour les enfants qui n'en profitent pas suffisamment.
Une étude réalisée en 2019 auprès d'enfants danois a révélé que ceux qui avaient bénéficié du plus faible niveau d'espaces verts pendant leur enfance étaient 55% plus susceptibles de développer un trouble psychiatrique plus tard dans leur vie, même après ajustement de facteurs tels que les conditions socio-économiques et les antécédents parentaux de maladie mentale.
L'étude a évalué les raisons possibles de ce lien et a conclu que les espaces verts offrent une restauration psychologique importante, en particulier pour les enfants qui grandissent dans des environnements urbains stressants. Ils encouragent également l'exercice, améliorent la cohésion sociale et réduisent la pollution sonore et atmosphérique qui peut affecter le développement du cerveau.
Si l'appréciation passive des espaces verts peut suffire aux jeunes enfants, la science montre que l’utilisation active de la nature s’impose et à mesure que les enfants vieillissent et deviennent plus indépendants. C'est pourquoi les espaces verts autour des écoles deviennent de plus en plus importants avec l'âge.
En Flandres, un programme visant à réaménager les cours de récréation pour les rendre plus vertes et offrir davantage de possibilités de jeux basés sur la nature a permis non seulement une plus grande utilisation de l'espace, mais aussi une amélioration du comportement social.
Mais que se passerait-il si l'école elle-même et son programme d'études étaient basés sur la nature ? C'est ce que propose l’International School of Luxembourg. Cette école internationale, située à Luxembourg, a collaboré avec Gail Keech, chercheuse en éducation de plein air, pour lancer un programme pilote d'apprentissage basé sur la nature (NBL) en 2022. Gail Keech explique que le programme d'apprentissage par la nature « a mis en évidence une lacune dans notre système de soutien à l'école et que l'apprentissage par la nature peut combler cette lacune pour un large éventail d'élèves. » Depuis, le programme s'est étendu à l'ensemble de l'école et a été développé pour soutenir l'apprentissage par la nature dans l'ensemble du programme scolaire.
Une partie du projet pilote comprenait la publication d'un document de recherche qui explorait l'impact du programme sur ses élèves, âgés de 10 à 14 ans. Un vendredi par semaine, les élèves ont été emmenés dans des environnements naturels situés à une heure de route de l'école, où ils ont eu l'occasion d'errer et d'explorer.
Une combinaison d'observations, de discussions et de questionnaires d'auto-évaluation a permis d'évaluer l'engagement et le plaisir des élèves.
Les résultats de l'étude ont été extrêmement clairs, déclare Keech. « Nous avons observé un large éventail d'avantages : La joie, le bien-être, la confiance, la prise de risque, l'apprentissage pratique, la curiosité, le calme et l'engagement dans l'apprentissage ont tous été renforcés. »
Word art des émotions déclarées par les élèves pendant le programme - source
La poursuite du programme a apporté des bénéfices similaires à un groupe plus large d'enfants. Keech raconte l'histoire d'un garçon de six ans qui avait du mal à apprendre en classe et qui se bagarrait à l'école. « Un jour, il a essayé de lancer des pierres dans la rivière et a observé qu'elles produisaient des sons différents en fonction de leur taille et de la profondeur de l'eau. Je me suis rendu compte que cet élève n'avait pas de difficultés d'apprentissage, mais qu'il avait des difficultés à apprendre dans l'environnement de la classe », explique Keech, qui ajoute : « Il n'a pas eu de bagarres cette année. »
Ces moments d'apprentissage dans la nature peuvent également être partagés entre les enfants et les parents, et Keech affirme qu'il n'est même pas nécessaire d'avoir accès à un programme formel de plein air. « Les enfants n'ont pas besoin d'être divertis dans la nature. Ils n'ont pas besoin de grands événements excitants et payants. »
Selon Keech, de quoi les parents ont-ils besoin pour commencer ? Un carré d'herbe et une seule question : « Peut-on trouver des créatures ici ? »
Conclusion
Les villes du futur accueilleront un nombre exponentiel de personnes dans le monde entier, et les urbanistes devront faire preuve d'imagination pour rendre ces espaces vivables.
« Pour les Européens (et les non-Européens) qui vivent dans les villes, il est très important de trouver des moyens de prendre soin de sa santé mentale en ralentissant régulièrement et littéralement les ondes cérébrales qui sont mises à rude épreuve par le rythme effréné de la vie urbaine », déclare Olszewska-Guizzo.
“Les décideurs politiques devraient considérer les arbres et les espaces verts comme un élément essentiel de l’infrastructure urbaine et du service public.”
Selon Olszewska-Guizzo, l'astuce pour y parvenir pourrait consister à trouver un moyen plus tangible pour les organisations, les gouvernements et les sociétés d'interpréter ces impacts positifs. « Je pense que si la valeur des espaces verts pour la santé mentale et le bien-être était reconnue à sa juste valeur et traduite en valeur monétaire, les décideurs réfléchiraient à deux fois avant de vendre un autre terrain pour investissement », dit-elle. « Pour moi, ce n'est qu'une question de temps avant que nous ne réalisions collectivement la valeur des espaces verts. »
Sources
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